一般来说，笔筒造型多为圆筒形，当然也有梅花、葵花、六方、四方等器口。而材质则大多采用竹、木、陶瓷，也不乏翡翠玉石、树根、象牙、水晶、端石、漆等质料。《长物志》称：“笔筒湘竹、棕榈者佳，毛竹以古铜镶者为雅，紫檀、乌木、花梨亦间可用”。笔筒的装饰方法较为繁多，有刻、镂、雕、绘等，瓷笔筒则又分青花、五彩、粉彩、三彩、颜色釉等。就瓷笔筒而言，始于明代嘉靖、万历年间，但传世品极少，天启、崇祯时生产量较大，以青花为主，直口，平底，束腰。康熙时瓷笔筒到达鼎盛，品种极为丰富，釉色、造型、画意笔法、题字最为讲究。而木制笔筒以紫檀木、黄花梨木、沉香木等为贵。明代木雕笔筒大都简朴大方、花纹疏密有致；清代则纹饰繁缛，借鉴了牙雕、竹雕、漆雕等技巧，雕刻精细。

 

    笔筒的收藏最好能按不同材质有选择的进行。如竹木笔筒当以清代为重点，传世品较多，可供选择的余地较大。瓷质笔筒当以清早中期为重点，特别要注意的是清末及民国时曾烧造过许多仿康熙、雍正、乾隆时的青花、五彩、粉彩器物，需要收藏者分外留心。