红珊瑚由于其美丽的颜色和奇异的造型，自古以来就深受人们的喜爱。我国古代除利用整枝珊瑚外，也使用珊瑚做饰品；佛教中，红色是如来佛化身的象征，人们相信佩戴红珊瑚能得到佛祖保佑；红珊瑚还被视为是太阳的象征，清代帝王在日坛祭拜日神时，规定必须佩戴用珊瑚制作的朝珠；红珊瑚还是清代官阶的标记，只有官居一二品的大臣才有资格使用红珊瑚制作的珠子。在国外，红珊瑚一直被广泛用于制作避邪的护身符。

    由于人类长期的掠夺性采集，大珊瑚树如今已经非常少见。据报道，近代发现的最大珊瑚树是1980年我国台湾渔民在中途岛海域打捞到的。它高1.5米，主干直径12厘米，净重60公斤，当时售价是600万新台币。由于历年的捕捞，红珊瑚的产量逐年锐减，尤其优质者更为少见，这就使其身价日增，价格不断上扬。一条上好的红珊瑚项链价值上万元，最上乘珊瑚价格更达数万元。这与养殖珍珠的日趋普及正好形成鲜明的对比，从而构成了超越珍珠的趋势。