中国民间工艺美术历史悠久，璀璨夺目，是古老的中华民族文化艺术瑰宝中的一簇绚丽的奇葩，它以丰富多彩，鲜明独特的民族风格而举世闻名。远在五六万年前的新石器晚期，我们的祖先已经创造了精美的彩陶工艺。商周铜器，战国、秦汉漆器，汉唐织锦，唐宋金银器，宋元明瓷器、刺绣等都达到了相当高的艺术水平。上海地区的民间工艺美术，作为历史悠久的中华民族文化的组成部分，曾经创造了灿烂的新石器原始文明。上海史前令世人瞩目的玉文化，以及从青浦福泉山遗址出土的古代文物表明，上海文明史可追溯到七千年前的马家浜文化、崧泽文化和良渚文化，它们都证实了上海地区原始文明的存在和类型。

    上海地处长江下游，公元1292年设立上海县，历经元明清诸朝代，社会经济日益发展，出现资本主义生产关系的萌芽，商业兴隆，文化繁盛，城市发达，民间工艺美术也得到相应发展，历代都有民间工艺美术精品出现。1840年鸦片战争之后，上海被辟为对外通商口岸之一，社会政治、经济、文化、科技等领域得到充分发展。近代欧洲文明的浸润，地理位置的便利、交通运输的发达和人才汇聚的优势，上海逐渐成为全国的经济文化中心。并成为一座海纳百川，藏龙卧虎的现代化大都市。各地的民间工艺和国外的民族文化纷纷流传上海，与上海的地域文化相交融、碰撞，形成了上海民间工艺美术独特的“海派”特色。

    上海民间工艺美术的发展特征从时间跨度和创作审美观念的演变来看，可划分为四个重要阶段：

    第一阶段：1292年至1949年，出现了令世人瞩目的嘉定竹刻和露香园顾绣等民间工艺，传统诗文书画与雕镂刺绣技艺相渗透，为后人留下极为精致的经典之作。但总体状况处于社会发展边缘，不被统治阶层所重视，特别是社会地位低下的民间艺人生活没有保障，走街串巷，摆地摊，一些工艺品种濒临绝境，呈现出起伏兴衰的自然发展状态。

    第二阶段：1949年至1966年，上海民间工艺美术在社会主义体制下，特别对民族工艺美术事业采取了“保护、发展、提高”的方针，原市手工业局会同市文化局于50年代组织一批社会上工艺造诣较高的民间艺人，建立上海玉石雕刻厂、上海工艺美术研究所等专业机构，集中力量进行创作和研究，推出一批精品力作，为国家创造大量外汇，并获得国际声誉。

    第三阶段：1966年至70年代后期，民间工艺美术的创作，由于特殊的历史原因除专业单位外，纯属个体民间性的工艺美术创作趋少，偶有作品也不能贸然问世。

    第四阶段：1979年至21世纪初期，上海民间工艺美术在整个社会处于改革开放，思想解放，观念更新的形势下，逐步复兴，人才辈出，气象万新。出现前所未有的发展和繁荣局面。一批花甲老艺人宝刀不老，锐意进取，技艺娴熟，独领风骚，精品迭出。80年代中期国家轻工业部授予老一辈艺人周寿海、蔡健生、高婉玉等为全国工艺美术大师称号，以表彰他们为传统民族艺术发展所作出的贡献。新一代崛起的民间艺人，继往开来，不囿于传统，勇于创新，以异想天开的独创性，异军突起，咄咄逼人。他们成为上海一部分极富天才、才华横溢具有超常想象力和创造力的民间工艺美术精英，通过各种艺术展示会为世人所知晓。很多濒临失传的品种和技艺，获得了新的艺术生命。

    新出现的上海民间工艺美术品种繁多，如象牙微雕、象牙微烙画、微型乐器、吹画和上海三大画乡的农民画等，标新立异，独树一帜。他们的创作融汇了许多新时代的中外艺术元素，显示出民间艺术旺盛的生命力，所创作的精品凝聚了他们的智慧和心血。有的可以说是前无古人。上海民间工艺美术得到世人的高度重视而登堂入室，在国内外获得广泛的影响。

    1996年2月联合国教科文组织、中国民间艺术家协会，鉴于中国民间艺术家在民间文化保护、传承和创作方面，成绩卓著，特此授予一批民间艺术家，为中国民间工艺美术家称号，其中上海有27位中青年民间艺术家荣膺此殊荣。上海民间工艺美术精品已成为民族文化的智慧象征，馈赠国宾的高级礼品，流传于世界各地。并与其它文化艺术交相辉映，形成20世纪80年代至90年代中期，上海民间工艺美术发展的新高峰，构成上海大文化背景中的独特景观。

新兴的上海民间工艺美术创作呈现出五大特征：

    一：上海新兴的民间工艺美术家是一个自由灵活的创作群体

    50年代除了在社会上颇有知名度的民间艺人被汇集到专业单位集中创作和研究之外，至80年代崛起的新一代民间工艺美术家大都分布在都市四面八方，或有各自的工作岗位，或都有一段不平凡的生活经历，但都有一定的绘画和书法等文化艺术修养，以及锲而不舍，孜孜以求的钻研创新精神。他们中除少部分人受过高等教育外，绝大部分人无师自通，自学成材，因爱好传统的民族文化艺术和偶然机缘触发，业余从事工艺美术创作。他们勤奋刻苦，潜心探索，广泛汲取中外艺术养料，制作严谨，作品艺术价值甚高。

    二：上海民间工艺美术创作的独特性

    上海地处中国南北文化和世界东西文化的交汇处，民间工艺美术吸收了传统文化和国外艺术精华，形成了它自身的地方民间艺术特色：独特性、艺术性、新颖性、观赏性和趣味性。相互兼容，雅俗共赏。“人无我有”，一些民间工艺美术品种在国内属凤毛麟角。他们的创作带有挑战传统、超越极限的特艺特征，具有独特的审美价值。

    三：上海民间工艺美术精品的趋向

    上海民间工艺美术的精品有的已成为中华民族文化艺术的瑰宝，他们通过各种艺术博览会、媒体的广泛报道以及远涉重洋的文化交流和商业展示，闻名于世，并为弘扬民族文化做出贡献。但是民间艺术家的顶峰之作将不可能再生。相对而言，国内民间无人能以它的真实价值问津。如：王贤宝创作的大型木雕巨扇《九龙扇》（国内首获英国世界吉尼斯纪录）；周长兴的两件超大型台屏式微雕多宝隔《华夏之宝》等，这些代表民族智慧结晶的艺术精品，除少数人辟有私人博物馆和陈列室外，它们的最终归宿将是国家相关部门所要关注的。

    四：上海民间工艺美术创作中的自我保护意识

    目前民间工艺美术家独创的技法和作品极少有专利，易被竞相模仿，个人知识产权得不到有效保护。并容易导致民间艺术市场的鱼目混珠，良莠不齐。一些民间艺术家对自身作品的价值尚缺乏正确认识，将一些超常发挥的精品，轻易地低廉脱手。甚至有的急功近利，粗制滥造，降低作品艺术档次。民间艺术家除了要增强自我保护意识外，民间艺术市场流通渠道需要畅通、引导和规范，这有利于推动民间工艺美术创作的良性发展。 

    五：上海民间工艺美术创作的发展态势  

    上海民间工艺美术的创作在20世纪80年代中期至90年代中期，处于高峰发展阶段，一批民间艺术家和艺术精品不断涌现，社会影响广泛，有的还获得极高的声誉。但流通市场的变化不定，尤其受海外经融市场的影响，除一部分民间艺术家仍坚持创作外，有的改行或出国。另外，现代社会仍不可避免地存在对民间艺术持一些偏见态度，认为是非主流文化，不登大雅之堂。事实上，民间艺术家的创作已不是个人行为，当民间艺术家及其作品走出国门时，代表着一个国家的民族文化，并起着促进中外文化艺术交流的桥梁作用。当今，在世界经济文化全球化的影响下，除了要保持民族传统特色外，还要善于运用民族艺术语汇来反映外国的民俗文化。面对世界日趋发展和人们审美力的提高，国内外艺术市场的相对需求，民间艺术家的创作要不断提升艺术水准，与时精进，前景可观。