在15世纪初的欧洲，彩票发行就已经很流行了。我国最早的彩票发行于清朝末年。清光绪二十九年(1903年)湖广总督张之洞批准发行了“湖北签捐彩票”。

    新中国发行彩票始于1987年。1987年6月3日，经国务院批准，“中国社会福利有奖募捐委员会”(简称中募委)在北京成立，以“扶老、助残、救孤、济困”为宗旨。中募委就是现今“中国福利彩票发行中心”的前身，它主要通过发行福利彩票的方式筹募社会福利资金。1987年7月，中募委在河北、江苏、福建、浙江、黑龙江等10多个省进行发行福利彩票的试点工作，出售“1987年试发行奖券”，这就是新中国第一套福利彩票。从此彩票逐渐走进普通百姓的生活。

    这一套福利彩票正面设计采用了钞票的雕版花纹图案，券面正上方有“中国社会福利有奖募捐委员会”字样，票券正中间为“奖券”两字，券上方左、右角各有一阿拉伯数字“1”，代表奖券面值1元，票面还有“试发行”、“1987”及编号数码等内容。在各城市发行时，还在票面正中“奖券”二字上方加盖有城市名(如图)。彩票背面左侧印有“奖券说明”共四条，右侧有“有奖募捐，利国利民”8字，据说是著名书法家赵朴初的题词，并钤印“中国社会福利有奖募捐委员会发行专用章”。该票面值1元，分别采用红、绿、黑、棕、蓝、深蓝6种颜色印刷，长130毫米，宽70毫米。

    社会福利彩票发行之初，未被人们充分认识和接受，因此第一批试发行奖券仅仅售出800万元。加之当时重视的人不多，没有多少人会留意收藏，大多数彩票在开过奖后即被随手丢弃，因此，今天留存下来的已经不多了，保存完好的更为少见。近年来，随着彩票热的持续升温，实物彩票的收藏也日渐为“彩民”以及广大收藏投资者所看好，发行量、存世量少的新中国第一套福利彩票自然成为收藏投资者追逐的热门品种。