不过前几年市场出现过的“北洋大学堂图书馆”藏书票，笔者也收藏一枚，这款书票上有藏书编目时间为1910年8月23日，这显然比1914年间使用的“关祖章藏书”藏书票提前了4年。不知是否可以这样初步定论，这款1910年的“北洋大学堂图书馆”藏书票，应该是迄今所发现的，有明确纪年佐证的，在中国使用最早的机构藏书票。

    北洋大学是天津大学的前身，始创于中日甲午海战之后。当时天津海关道盛宣怀通过直隶总督王文绍，禀奏光绪皇帝设立新式学堂。光绪二十一年八月十四日(1895年10月2日)，光绪皇帝御笔钦准，成立天津北洋西学学堂，并由盛宣怀任首任督办，校址在天津北运河畔大营门博文书院旧址。从此，诞生了中国近代的第一所大学。光绪二十二年(1896年)，北洋西学学堂正式更名为北洋大学堂。光绪二十六年(1900年)，八国联军入侵津京，学堂校舍为敌兵所霸占，设备、文档案卷遭毁坏，学堂被迫停办，直至光绪二十九年(1903年)4月方在西沽正式复课。1912年1月，北洋大学堂改名为北洋大学校，1913年又改称国立北洋大学，此后一直沿用此校名至1928年更名为国立北平大学第二工学院。1951年，经院系调整定名为天津大学。

    按照上述北洋大学的建校历史，我们可以进一步推测，现已发现的1910年使用的北洋大学堂图书馆藏书票，可能并不是最早的。因为北洋大学堂图书馆藏书票，最早的启用时间极有可能在光绪二十二年，即北洋西学学堂正式更名为北洋大学堂的1896年。北洋大学图书馆应该是在北洋大学建校时就成立的，后聘两位美国人任图书馆名誉管理员和图书馆主任，管理制度及图书编目等均采用美国图书馆管理方法。启用北洋大学堂图书馆藏书票的时间，应该就在此前后。所以中国最早使用藏书票的历史，可以推前至十九世纪的后期。

    当然，关于中国藏书票之最，除了北洋大学堂图书馆藏书票和关祖章藏书票，肯定还会被其他新的发现所刷新。但据目前的资料，基本可以这样认定：吴兴文先生首先发现和收藏的“关祖章藏书”藏书票是迄今为止，有明确纪年佐证的中国人最早使用的私人藏书票，而“北洋大学堂图书馆”藏书票是迄今为止中国最早使用的机构藏书票。