佛陀入灭百年后，阿育王统一印度，护持佛教。
  有一次，阿育王发心供养出家众，有位小沙弥也来应供，阿育王为了要不要顶礼小沙弥而左右为难。后经小沙弥显现神通度化，从此阿育王对一切出家众，不管老少贤愚，都一律恭敬而不起慢心了。

   佛住世时，佛陀也经常苦口婆心劝导弟子，不可轻视后学；甚至有一次还亲自对波斯匿王宣说四小不可轻之理。佛陀说，世间上有四种看似很小的东西，却是不可轻视的：

   1、小小火苗不可轻视：因为“星星之火，足以燎原。”看似小小的火花，却有可能酿成一发不可收拾的惨祸，所以小小火苗不可轻视。

   2、幼小之龙下可轻视：因为小龙会长大成为足以翻江倒海、兴风作浪的大龙，所以不可轻视。

   3、年少王子不可轻视：因为王子长大会成为国王，届时统领天下，造福万民由他；一言丧邦，遗祸百姓也由他，因此不可轻视。

   4、年幼沙弥不可轻视：因为沙弥年纪虽小，只要虔心学道，假以时日，必定会脱胎换骨，成为教化众生的人天师范，这是世间上最不可轻忽的力量。

  《法句经》云：“勿以善小而不为，勿以恶小而为之；水滴虽微，渐盈大器。”小正代表着无穷的希望。在我们的生活周遭，有许多“小”而不起眼的人、事、物，未来却能发挥极大的功能，例如：种子虽小，却能长成大树，庇荫人群：一个小小的善念，可能发展出一番福国利民的伟大事业；一个小小的洞隙也可能使堤防决堤，造成大害；乃至一分小小的布施，能济人燃眉之急；一个小小的微笑可以给人信心无限；每日一件小小的善行，足以广结善缘。这都说明“小不可轻”的道理，尤其沙弥虽小，而有未来性，因此在家信众对於德高望重的高僧大德固然要敬重，对於初入佛门的小小沙弥也不可以轻视，因此星云大师主张：“护老，更要护小。”