刘小东《温床NO.1》
在1992年前，大陆艺术品与市场的关系较为疏淡。古代和近代艺术品由各地国营文物商店一手垄断，收购价格极为低廉，出售又有种种限制。而当代书画家的作品通常在画廊或宾馆商场展卖，或由买方上门私下成交。缺乏公开、公平的竞争，缺少艺术品鉴定、估值的科学程序，没有法律的保证更没有成熟的鉴赏和收藏队伍。艺术品市场长期延续着萧条和无序的状态，大陆艺术品也常以极不相称的低价大量流入海外。在思想解放和商品经济大潮的冲击下，有关部门受海外苏富比、佳士得等拍卖行成功运作的启发，将拍卖引入了艺术品市场。
1992年，北京市文物局牵头举办了北京国际艺术品拍卖会，揭开了中国文物艺术品拍卖市场的大幕。1993年6月20日，国内首家拍卖公司——上海朵云轩举办了中国书画拍卖会，买家从港澳台及内地各省市汇集到上海参加竞拍。朵云轩的成立被认为是地处前沿阵地的上海人较早地领悟邓小平南巡讲话精神的结果。同年，中国本土拍卖行如雨后春笋般出现，而海外拍卖行也紧跟形势地开始在中国内地设立办公室。
1994-1996
开场火爆收藏家蜂拥
据嘉德的创始人之一寇勤回忆：“嘉德刚成立的时候，打电话来业务咨询者无数，但敢于留下通讯地址和电话号码的却寥寥无几。”有一位在“文革”后获得落实政策的藏家，守着价值上百万的文物，却穷得装不起一部家庭电话，跟他联系都是通过住宅小区的大喇叭实现的。
1994年3月，中国嘉德拍卖公司在北京长城饭店举办了首次拍卖会，拍卖内容包括中国书画和油画，成交总额1,300多万元，一举突破千万大关。半年后的秋季拍卖会，成交总额达到5943万元。其他各大拍卖公司也是捷报频传，拍卖纪录被不断刷新。中国艺术品拍卖事业乍一起步，便面临着空前繁荣的局面。1996年嘉德秋拍推出傅抱石1944年设色纸本《丽人行》卷，起拍价350万，1078万成交，刷新了近现代中国画的最高价。
