在民主革命时期， 毛泽东重强调的是依靠人民夺取革命战争的胜利。到了社会主义建设时期，毛泽东着重强调的是人民群众是物质财富和精神财富的创造者，强调的是紧紧依靠人民进行社会主义建设。他指出：“社会的财富是工人、农民和劳动知识分子自己创造的。只要这些人掌握了自己的命运，又有一条马克思列宁主义的路线， 不是回避问题，而是用积极的态度去解决问题，任何人间的困难总是可以解决的”。[6] 毛泽东深信，只要坚定地相信群众，紧紧地依靠群众， 充分调动广大人民的积极性、创造性，就一定能把中国建设成一个强大的社会主义国家。毛泽东指出，一切依靠群众，在实践中必须防止和克服命令主义和尾巴主义。世界上没有救世主，人民群众只能自己解放自己。共产党的责任在于宣传群众、动员群众、组织群众、领导群众，让群众自己起来革命，自己解放自己，而不能居高临下搞命令主义和包办代替，更不能有“恩赐”的观点。毛泽东指出：“在一切工作中，命令主义是错误的，因为它超过群众觉悟的程度，违反了群众自愿的原则，害了急性病。我们的同志不要以为自己了解了的东西，广大群众也和自己一样都了解了。群众是否已经了解并且是否愿意行动起来， 要到群众中去考察才会知道。如果我们这样 做就可以避免命令主义”。另一方面， 人民群众的解放离不开自己的先锋队共产党的领导。群众要怎么办就怎么办，迁就、放任群众中的落后东西，放弃领导责任，这些是领导工作中的尾巴主义。“在一切工作中， 尾巴主义也是错误的，因为它落后于群众的觉悟程度，违反了领导群众前进一步的原则，害了慢性病。我们的同志不要以为自己还不了解的东西，群众也一概不了解。许多时候，广大群众跑到我们的前头去了，迫切地需要前进一步了， 我们的同志不能做广大群众的领导者， 却反映了一部分落后分子的意见，做了落后分子的尾巴”。[7]实践证明，党只有紧紧依靠群众，与群众同呼吸共命运，才能取得革命和事业的成功。从党的群众路线的角度来看待共产党人的权力，就必须明白，共产党人的一切权力都是人民赋予的， 因此，共产党人的权力的运用既要替人民办事， 又要体现人民的意志， 真正为人民群众掌好权、用好权。[8]
二、毛泽东群众路线思想的历史发展
毛泽东的群众路线思想既吸取了中华传统文化的精华，又体现了马克思主义的基本原理，是马克思主义的中国化，它不仅在毛泽东的有生之年受到重视，得到贯彻，成为党的政治路线、思想路线、组织路线的基础，而且在毛泽东逝世后、在新的历史时期，也依然是我党执政的重要理论基石，并且与时俱进，得到丰富和发展。
在新的历史时期，作为社会主义总设计师的邓小平尊重实践，尊重群众，大力支持群众在改革开放实践中的首创精神，时刻注意广大人民群众的利益和愿望，在工作中善于概括和总结群众的经验和创造，敏锐地把握时代发展的脉搏和契机，抓住机遇，大力发展。“群众是我们力量的源泉，群众路线和群众观点是我们的传家宝。党的组织、党员和党的干部，必须同群众打成一片，绝对不能同群众相对立。如果那个党组织严重脱离群众而不能坚决纠正，那就丧失了力量的源泉，就一定会失败，就会被人民抛弃。”邓小平的群众路线和群众观点思想突出地表现在社会主义本质论和“三个有利于”标准上。
社会主义本质论包含两层含义：其一是社会主义的任务——解放和发展生产力。贫穷不是社会主义，经济长期处于停滞状态不是社会主义，人民生活水平长期停滞在很低的水平不是社会主义，只有在生产力发展的基础上，迅速提高人民生活水平，并且综合国力得到显著增强，才能体现出社会主义的优越性，并为实现共产主义创造物质基础。其二是社会主义的目的——消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。社会主义生产不是个别人捞实惠，而是使绝大多数人在经济发展中受益。这是社会主义与资本主义的本质区别，体现了社会主义为了绝大多数人谋利益的价值取向。党的宗旨是全心全意为人民服务，党必须以人民拥护不拥护、赞成不赞成、高兴不高兴、满意不满意作为思考问题、进行决策的出发点和归宿。邓小平指出，应当以“是否有利于发展生产力、是否有利于提高综合国力、是否有利于提高人民生活水平”作为衡量和判断各方面工作的是非得失。这不仅是对党的“事实求是”思想路线的恢复，同时又使党的各项方针政策落实到“全心全意为人民谋利益”的基点上。
党的第三代领导核心江泽民继承了邓小平的群众观点和群众路线思想，强调指出：人民群众是我们党的力量源泉和胜利之本，只有相信和依靠人民群众，充分发挥他们的积极性和创造性，我们党所领导的改革开放和现代化建设事业才能获得成功。只要我们党始终代表中国先进社会生产力的发展要求、中国先进文化的前进方向、中国最广大人民的根本利益的忠实代表，我们党就能永远立于不败之地，永远得到全国各族人民的衷心拥护并带领人民不断前进。“三个代表”是我党的立党之本、执政之基、力量之源。“三个代表”要求是总结我党的建设经验的科学结晶，是我们今后不断推进党的建设的指导原则，其实质和灵魂就是要始终保持党的先进性，把为人民谋利益、满足人民的物质和文化需求作为自己的神圣职责。这是对党的群众观点和群众路线思想的运用和发展，是使党与时俱进、永远充满生机与活力、不断夺取新的胜利的关键所在。
江泽民还十分重视人民群众的监督作用。在十五大报告中，他指出，遏制腐败要标本兼治，教育是基础，法制是保证，监督是关键。要求各级领导“拓宽监督渠道，充分发挥群众的监督作用。”“各级党组织和领导干部一定要相信和依靠人民群众，真诚和主动的接受监督，广开言路，听民声，察民意，知民情，不断地改进我们的工作。”十五大报告进一步把“诚心诚意为人民谋利益，吃苦在前，享受在后，克己奉公，多做贡献”和“在危急时刻挺身而出，维护国家和人民的利益，坚决同危害人民、危害社会、危害国家的行为作斗争”作为共产党员保持先进性的时代要求，从而使党的宗旨和人民利益高于一切的思想得到充分体现。[9]
